【義民祭神豬緣由】九芎林聯庄義民祭

道光十一年林秋華高中武舉人，返鄉祭祖並備全豬全羊酬謝義民爺庇佑，到場觀禮的地方仕紳，以當時農業社會鮮少娛樂，倡議於每年祭拜時「神豬比重，神羊比角長」，以增農村趣味，沿襲迄今一百七十餘年，一方面以牲禮「向義民爺祭拜感恩」，二方面「為國家社會祈福」，但願人丁興旺、四時豐收。

從原本儀式性表達對義民爺的誠心，到後來類似誇富宴般的神豬競賽，神豬一年比一年大條，從原本只有幾百台斤的豬，到了80 年代開始，竟出現了上千斤的神豬，之後凡是要入等的豬，都得在千斤以上，一點也不稀奇了；除了神豬重量屢創紀錄，裝置神豬的豬公架也有極大改變，從清代末葉毫無裝飾，到日據時代開始出現日益繁複的豬羊棚，現在已經發展成炫麗奪目的彩棚文化，成為神豬競賽中的主角之一；比的還不僅如此，現在連電子花車都成為神豬競賽的一部份，看著成排穿著清涼的「神豬西施」，在義民廟前互相較勁，神聖的祭典與世俗的表演交雜在一起，這正是台灣廟會的特殊景觀。而輪到主祭區的聯庄，一來感恩義民爺的照顧，且15年才有一次，許多人家相當大方，不少參與的長輩也當作是最後一次參加，非常慎重。今年義民祭輪到最大的九芎林聯庄，芎林、橫山、竹東、尖石、五峰區域，明年則是大隘的北埔、峨眉、寶山以及新竹市香山區的客家村。

黑令旗是義民爺的化身，黑色是因為當年客家義民軍在手臂上別上黑布。

#當然神豬比賽有許多爭議，#近年縣政府也積極推行彩繪神豬比賽，以趣味性、環保及藝術創作方式，推廣義民信仰精神及價值，以教育、文化的漫畫繪本方式傳承歷史，號召民眾一起發揮想像力、拚創意，傳承古往今來的客家精神。有許多地方的神豬數量以不到上一回的1/10。不少竹東民眾也表示，15年前義民祭的熱鬧景象令人難以忘懷，但也不復見了。

有人問，神豬不怕曬嗎？神豬的車子裡可是藏了大風扇和大冰塊呢！